「メッセは単なる展示会の枠を超えている」

メッセが始まった2000年初頭、インターネットの普及やグローバル経済が伸長し始めた時代の中、市町村の枠を越えて諏訪地域の主産業である精密機械工業を皆で連携して発信して行こうという機運が高まる中、実際にそれを形にする象徴として　メッセが出来上がったことを懐かしく思い出します。
その機運の中心に産官学金の有志が集った研究会「白雪会（しらゆきかい）」というものがありました。諏訪圏の錚々たる経営者たちも参加していました。私は当時30代後半でしたが、現業の傍ら下諏訪町商店街の活性化プロジェクトにも関わっていて、それがきっかけで、この研究会にも参加しないかと呼ばれたんです。

そうですね。それから『白雪会』をベースとした連携組織づくりの準備委員会が立ち上がり、私はその初期メンバーでしたが、最終的にはやはりメッセ運営のための組織を立ち上げようということになりました。それがいまの「NPO諏訪圏ものづくり推進機構」の設立につながっています。

メッセ第一回目のとき、会場内に沢山の会社がずらっと並んで出展されていました。それまで知らなかった会社が沢山あって、「東京の展示会と同じじゃないか」と直感的に思いました。よくある地方の展示会は工業系であっても物産展示風になってしまうんですが、このメッセには諏訪圏ならではのものづくりの広さと深さを感じました。
それ以降、出展しつづけていますが、当社の主業である製品群（エレクトロニクス）とメッセに数多く出展される企業の皆さんとは顧客ジャンル（精密機械）が違い、正直、受注という観点では、当社にとっては大きな効果は少ないです。
それでも、メッセに来られる県外企業、また出展されている近隣企業、地元から来場される方々との交流やコミュニケーションの機会は大変貴重で、お互いに『何をやっている企業か』を知る上での貴重な機会づくりとしては大変有効です。

自分の会社だけのことを考えていると、その殻の中でメリットがあるかどうか考えがちだと思うんです。ビジネス展示会ですから、当然、仕事を受発注するとかそういうことがあってもいい。当社も決してゼロではありません。ただ、その枠を少し超えたところにメッセの特徴があると思います。例えば、会社OBの方が来てくれたり、同級生に会ったり、近所の人を見かけたり、家族連れや子供たちの団体が来たりする。私はいろんな展示会を見ていますが、メッセのような展示会は他にありません。出展社としてビジネス的なメリットも大切ですが、このような「地域の人たちに支えられて初めて会社というのは成り立つ」という思いからも、その意味でもメッセでの交流には意義があります。

繰り返しになりますが、メッセの特徴は単に商談の場だけでなく、多くの地域の方々が来場されることです。特に学生、児童の来場は他の地域の類似展示会ではまったく見られません。少子高齢化が進む中、将来の地域人材教育の側面から考えても大変有意であると考えます。
メッセは単なる展示会イベントでは無く、今後も諏訪の工業における産業プラットフォームとして、SUWAMO（NPO諏訪圏ものづくり推進機構）のほかの活動を組み合わせて多面的な特徴を持たせながら、通年で活動フィールドを広げてもらえればと思います。